2009年12月16日リリースの9枚目のアルバム。
オリジナルアルバムとしては前作『
PLAY』から2年半ぶりとなるものの、昨年発表された
ベストアルバムがDREAMS COME TRUEの『MAGIC』以来約15年ぶりとなる6週連続首位という快挙を成し遂げ、最終的には170万枚を越える売り上げがあったようで、CM等も含め話題にのぼり続けたため、それほど待たされた印象はない。反対に、あのムチを持った鮮烈なジャケットの
アルバムから2年半も経ったことに驚く。
ベストアルバムで一度過去を清算し、向かったのはさらなる新しい音といった意味がおそらく込められているのであろうアルバムタイトルやジャケットからも分かるように、M1「 FAST CAR」からワクワクしてしまう音に満ちている。ホーンとシンプルなビート。少ない音数が強調するのは安室ちゃんのクールな低音。耳元をいたずらにくすぐり、軽やかに抜けていく。アルバムのCMでイントロだけを聴いたときにも思ったけれど、非常にインパクトのある出だしで、名盤の予感すら抱いた。
相性バッチリなT.KuraとのM2「COPY THAT」も外さない。M5「Steal my Night」では着メロソング御用達プロデューサーと揶揄されることも多いJeff Miyaharaが跳ねたトラックを提供。そして再びT.Kuraと組んだM6「FIRST TIMER」とM7「WILD」までの前半は文句なしの新しい安室ちゃんを堪能できる。
基本は重量感のあるビートに上等なメロディが相まって、安室ちゃんの低音のかっこよさを見せつける。歌声には余裕と貫禄が漂う。それと今作ではコーラスの入りがいつになく魅力的だ。
シングルで聴いたときにはしっくりこなかった、スペーシーな4つ打ち仕様のM7もアルバムのなかの1曲として聴いたときに、慣れたこともあるのだろうけれど、そのハイブリッド感が面白いと思えた。
T.Kuraプロデュースのもう1曲、M6は最初その発表があったときから危惧していたDOBERMAN INC参加曲なのだけど、あにはからんや良かった。本作の肝となる曲のひとつだと思う。ラップがトラックに高揚感を与える素材として、つまりはただの音として処理されていることが大きい。後半に大きく活躍する場があるのだけど、曲に違和感なくすっぽり取り込まれることのできる彼らの特性がうまく働いている。
Nao'ymtの手によるM7「Dr.」からの後半は急速に物足りなくなる。メロに魅力が失われ、アレンジも凡庸なものが多くなる。アルバムタイトルをもじれば、"PAST > FUTURE"になってしまうのだ。最後にM7の続篇のM12「Defend Love」を持ってくるのも、曲としてはM7よりは幾分ましだが、アルバムの終わり方としては尻切れトンボ。
前半は、それこそ前作『
PLAY』のジャケットは今作の方がはまると思うほどあのムチで追い立てられる感があり、それは快感に近かったのに、後半にはなはだしく失速してしまう。女王様が急に、"実はわたしMだったの"といい出してしまい、どっちらけな様相を呈するのだ。もっと攻めても大丈夫だったと思う。今の安室ちゃんに求められているものは、あの頃にような時代や世代の代弁者ではなく、日本の音楽チャートではまだ誰も見たことのない音の地平なのだから。
1.FAST CAR (作詞:TIGER / 作曲:Anne Judish Wik、Ronny Svendsen、
Robin Jensen、Nermin Harambasic&Chris Young / 編曲:DSign Music)
2.COPY THAT (作詞:michico / 作曲:T.Kura&michico / 編曲:T.Kura)
3.LOVE GAME (作詞:DOUBLE / 作曲:Anthony Anderson、Jollen Belle、
Jaden Michaels&Steve Smith / 編曲:SA TrackWorks Productions)
4.Bad Habit (作詞:TIGER / 作曲:Hugo Lira、Thomas Gustafsson、Negin&
lan-Paolo Lira / 編曲:Hugo Lira、Thomas Gustafsson&lan-Paolo Lira)
5.Steal my Night (作詞:Jeff Miyahara&Kanata Okajima /
作曲編曲:Jeff Miyahara)
6.FIRST TIMER feat. DOBERMAN INC (作詞:michico&DOBERMAN INC /
作曲:T.Kura、michico&DOBERMAN INC / 編曲:T.Kura)
7.WILD (作詞:michico / 作曲:T.Kura&michico / 編曲:T.Kura)
8.Dr. (作詞作曲編曲:Nao'ymt)
9.Shut Up (作詞作曲編曲:Nao'ymt)
10.MY LOVE (作詞作曲編曲:HIRO)
11.The Meaning Of Us (作詞:MOMO"mocha"N. /
作曲:MOMO"mocha"N.&U-Key zone / 編曲:U-Key zone)
12.Defend Love (作詞作曲編曲:Nao'ymt)